181 jours et 24 courses plus tard, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a pu mettre fin à sa disette de succès dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike en remportant une victoire éclatante dans la Course 1 sur le circuit de Phillip Island, dans une manche qui s'est déroulée sur piste mouillée puis sèche. Une averse juste avant la Course 1 du WorldSSP a laissé la piste humide, mais lorsque le soleil est apparu et que le vent s'est levé, le timing des arrêts aux stands a été crucial pour déterminer l'issue de la Course 1 du Round Grand Ridge Brewery d'Australie.

 

La course a débuté sous la pluie à Phillip Island, tous les pilotes sauf un s'alignant sur la grille avec les pneus pluie Pirelli ; Philipp Oettl (Team Goeleven) avait choisi d'utiliser un pneu arrière intermédiaire. Avec des conditions qui s'amélioraient, la piste a rapidement séché et il est devenu évident qu'il fallait passer aux pneus slicks, mais la question était de savoir quand cela serait fait pour assurer une perte de temps minimale lorsque les conditions passeraient du mouillé au sec.

 

Les premiers arrêts aux stands pour changer de pneus ont eu lieu au 6ème tour sur 22, lorsque Hafizh Syahrin (MIE Racing Honda Team) est entré dans les stands et a rapidement réalisé les tours les plus rapides de la course. Rea était l'un des deux pilotes du quatuor de tête à rentrer aux stands au 10ème tour et son arrêt a été réalisé à la perfection, puisqu'il est sorti des stands en quatrième position mais avec une avance nette, les pilotes devant lui ne s'étant pas arrêtés à ce moment-là. Bien que Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team) et Oliver Konig (Orelac Racing VerdNatura) se soient ensuite arrêtés, Kyle Smith (TPR Team Pedercini Racing) a choisi de ne pas le faire et Rea a dû le dépasser en piste pour prendre la tête de la course, ce qu'il a fait au virage 4 du 15ème tour.

 

Expliquant sa stratégie et sa décision, Rea a déclaré : « Il y avait beaucoup de choses qui se passaient dans cette course et c'est ce qui rend la victoire un peu plus spéciale, parce que mon équipe était impliquée dans l'arrêt aux stands. Nous pouvions être forts sur le mouillé comme sur le sec, et j'ai pris la décision parfaite de rentrer. C'était même potentiellement un tour trop tard. Je pensais entrer un tour plus tôt, mais nous avons parlé avec mon équipe, je devais leur donner un signal sur la ligne droite des stands. J'ai pensé que je ne leur avais pas encore donné le signal, alors je suis passé, j'ai fait un tour de plus et c'était le moment. J'ai rapidement vérifié pour voir qui arrivait. Je savais que c'était le moment idéal. J'ai vu que Toprak était là et j'ai pensé que les dix derniers tours seraient avec lui. Je suis sorti des stands et j'ai eu un bien meilleur arrêt que Toprak. »

 

Cette victoire met fin à une longue série de courses sans victoire pour le sextuple Champion, dont la dernière victoire remontait en Estoril en mai, lorsqu'il avait remporté la Course 2. Elle a mis fin à une série de 181 jours et 24 courses sans succès pour Rea, sa plus longue en termes de victoires de depuis 2012-13 lorsqu'il courait avec Honda. Il est également devenu le premier pilote du WorldSBK à avoir une carrière victorieuse sur plus de 13 ans, totalisant maintenant 13 années, 4 mois et 29 jours.